Während ihrer Blüte zieht die Kratzdistel mit leuchtend purpurfarbenen Blüten unzählige Insekten an. Nur wenige Wochen später wirkt sie trocken, weißgrau und zerzaust. Für viele Menschen ist sie dann nur noch eine verwelkte Pflanze. Aus Sicht der Natur beginnt jetzt jedoch eine ihrer wichtigsten Lebensphasen.
Jetzt entwickeln sich Tausende kleiner Samen mit ihrem federartigen Haarkranz. Der Wind trägt sie über weite Strecken. Gleichzeitig dienen die Samen unter anderem Stieglitzen und anderen Finken als energiereiche Nahrung. Wer vertrocknete Disteln bis zum Frühjahr stehen lässt, unterstützt damit die Vögel – und bietet zahlreichen Insekten Überwinterungsmöglichkeiten in den hohlen Stängeln.